Ces dernières années, la donne a totalement changé dans l’économie mondiale. Les technologies exponentielles ont fait une intrusion spectaculaire dans de nombreux secteurs d’activité. C’est ainsi que la médecine, la production énergétique, l’éducation, les transports, le bâtiment, la communication, la finance et d’autres sont ou seront totalement reconfigurés à l’avenir.  

Ces technologies ont la spécificité de surpasser les attentes linéaires traditionnelles, en croissant à un rythme bien plus fort que de précédentes vagues d’innovations. Avec les technologies exponentielles, les produits se développent plus vite, les chiffres d’affaires et les valorisations boursières augmentent dans des proportions grandissantes au fil du temps. ChatGPT, le chatbot lancé par Open AI est devenu l’application au succès le plus fulgurant de l’histoire, avec 100 millions d’utilisateurs en l’espace de deux mois, contre 9 mois pour TikTok et 30 mois pour Instagram. 

Autre caractéristique de ces technologies : elles sont souvent imprévisibles. L’essor d’Internet, du baladeur numérique, des smartphones, du bitcoin ou d’autres crypto-actifs et aujourd’hui de l’intelligence artificielle générative sont les exemples le plus notables des dernières années. Personne n’aurait pu anticiper leur succès. Il faut ajouter que leur impact est souvent surestimé à court terme mais sous-estimé à long terme. C’est la fameuse loi d’Amara, en référence à Roy Amara, ancien président de l’institut du futur. Le graphique ci-après résume tout, entre fonction linéaire (croissance régulière) et fonction exponentielle (croissance qui double à chaque période) :

Pensée linéaire vs. pensée exponentielle. Source : James K. Seberius; HBS

Nouveaux produits, nouveaux modèles d’entreprise

Les technologies exponentielles reconfigurent l’économie de trois manières. En premier lieu, elles stimulent l’innovation, en accélérant la production de nouveaux produits et services. La liste est déjà très longue. Elle comprend, entre autres, la télé-médecine, les véhicules autonomes, les solutions de stockage du carbone, les réseaux électriques intelligents, l’agriculture urbaine ou encore l’impression 3D.

En deuxième lieu, elles transforment le processus de production et la manière de travailler. L’intelligence artificielle et la robotisation sont les socles d’une automatisation de plus en plus poussée. Le traitement de données toujours plus volumineuses en lien avec l’essor de l’économie numérique facilite la prise de décision basée sur des informations de meilleure qualité.  

Enfin, les technologies exponentielles sont à la base de nouveaux modèles d’affaires. Elles ont permis l’émergence de nouvelles plateformes bien connues comme Airbnb, Uber ou Tinder dans un autre registre. Autre exemple : depuis une dizaine d’années, les « fintech » révolutionnent les services financiers avec les paiements mobiles et le crowdfunding en particulier. Il faut d’ailleurs noter que le terme lui-même provient de la contraction des mots « finance » et « technologie ». Le développement de l’open source, reposant sur des contributions collaboratives, est une illustration supplémentaire. 

Des opportunités considérables et des défis majeurs  

En définitive, les technologies exponentielles stimulent la croissance économique avec la création d’une nouvelle demande et de nouveaux marchés. Elles sont aussi un moyen d’améliorer la productivité, avec une utilisation plus efficace des ressources disponibles pour produire des biens et des services. 

Mais elles sont aussi à l’origine de défis éthiques et réglementaires majeurs, qui nécessitent une vigilance particulière. Ces technologies peuvent, par exemple, conduire à une concentration du pouvoir économique dans les mains de quelques-uns. Les « Sept Magnifiques » ou « Magnificent Seven », qui comprennent les sept géants américains de la tech (Apple, Microsoft, Alphabet, Amazon, Nvidia, Meta et Tesla) règnent sans partage sur les marchés mondiaux. En cumulé, ils représentent 12 000 milliards de dollars de capitalisation boursière. Il est d’ailleurs notable de constater que l’IA est en train de changer les rapports de force au sein même de ce club très sélect. 

Peter Thiel, le co-fondateur de PayPal, et entrepreneur célèbre et controversé de la Silicon Valley expliquait d’ailleurs que « la concurrence est pour les perdants ». Avec les technologies exponentielles, son rêve semble exaucé !